足球比赛首先分为7个小组进行比赛。男子足球比赛有16支参赛队伍，分为A、B、C、D4个小组，每组4支球队，分预赛、四分之一决赛、半决赛和决赛四轮。女子比赛有10支球队参赛，为E、F、G3个小组，其中E、F各3支球队，G组则是4支球队，分四分之一决赛、半决赛和决赛三轮。

男子：

A组：马里、大韩民国、墨西哥、希腊

B组：加纳、意大利、巴拉圭、日本

C组：阿根廷、突尼斯、塞黑、澳大利亚

D组：伊拉克、葡萄牙、摩洛哥、哥斯达黎加

女子：

E组：尼日利亚、日本、瑞典

F组：德国、墨西哥、中华人民共和国

G组：美国、澳大利亚、巴西、希腊

女子足球在8月11日开赛，是本届奥运会最先开赛的项目。男子足球第一轮比赛也在当天开赛。

男子足球

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男子足球在8月18日分组赛成绩揭晓，马里、大韩民国、葡萄牙、意大利、阿根廷、澳大利亚、伊拉克、巴拉圭晋级。

8月21日，意大利、阿根廷、伊拉克、巴拉圭四支队伍进入半决赛。

女子足球

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女子足球在8月17日分组赛成绩揭晓，瑞典、尼日利亚、日本、德国、墨西哥、美国、巴西、澳大利亚8支球队进入1/4决赛。

8月20日，女足赛四强产生：美国、德国、瑞典、巴西。8月23日进行半决赛。

8月23日，半决赛结束。决赛：美国队对巴西队；决定第三、四名比赛：德国队对瑞典队。