2012年帶領U17拿下冠軍、2013年世青賽冠軍、2014梯全美第一高中生、2015 NBA 選秀探花，被《Sports Illustrated》他列入了「未來的遊戲改變者」名單，並賦予了Tim Duncan這名名人堂級前鋒的模板，很難想像職業前幾乎身攬所有榮耀的Jahlil Okafor，只在NBA打了短短6年，不到25歲就步下最高籃球殿堂，只能在海外聯賽遊走。

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生錯時代

美國知名作家Scott Adams曾說過：「你的最佳作品需要時間的配合。如果有人在中世紀創作了有史以來最棒的嘻哈歌曲，那他的時機真的很差。」

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而這段話幾乎可說是Okafor的生涯寫照。加入NBA前，Okafor就是著名的低位怪物，也是他在選秀時最大的賣點。根據 Draft Express 的報告，Okafor在杜克大學的唯一一季裡，有54%的半場進攻觸球都是在低位，平均每回合得到0.922分，每場使用低位進攻約8.4次，並給予了Okafor有潛力成為成為近年來最佳的低位得分手的高評價。

儘管進入NBA之前意氣風發，但Okafor大學教練Mike Krzyzewski依然在新人賽季開打前憂心忡忡的提點，「我記得他好幾次打給我，都是很嚴肅的警告我，他告訴我『我知道你很有競爭心，我知道你想贏球，但先把勝負放一邊，專注於磨練自己的技藝，提升自己的數據，並且努力成為一名更好的NBA球員。』」

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生涯第一戰對上賽爾提克，Okafor得到26分、7籃板讓費城球迷看到新希望，時任總教練Brett Brown甚至說出「有點像是Tim Duncan。」費城媒體還賦予Okafor是七六人隊自Moses Malone以來最好的長人，並迫不及待地宣告「Jahlil Okafor時代」已經來臨。

面對K教練的建言，Okafor認為他有聽進去，「我照做了，我表現得還不錯，但賽季的失敗還是令人難受。」Okafor說道，最終2015-16賽季七六人僅有10勝，但Okafor表現不賴有場均17.5分、7籃板和1.2阻攻，但最終因傷報銷收場。

然而對Okafor來說，第一年的還算預期的表現卻是生涯最高點，原因則是多重因素交織而成的天賦殞落事件。

至從勇士和Steph Curry引領的小球時代，從2010年代開始讓讓身高6尺6吋的Draymond Green擔任中鋒搭配多位置的側翼和鋒衛．過去10年NBA從高大中前鋒為主的主流轉向變成了靈活的側翼和後衛球員為核心。

即便近幾年聯盟最有價值球員都由幾名中前鋒Giannis Antetokounmpo、Nikola Jokic和Joel Embiid爭奪，但每一位都不是傳統型中鋒，各自具備有其專屬特性，如機動性、傳球視野和外線等等。

「小球時代對我確實造成了一定影響。」Okafor說道，不僅僅是Okafor，2020年的榜眼James Wiseman也同樣陷入NBA邊緣的尷尬處境。

Okafor的個人單打得分能力強，且具備不錯的低位進攻，然而他的打法會被限制在慢節奏的半場進攻。在當時節奏越來越快的情境下反而會破壞進攻節奏，尤其在像是空間站位、橫向移動、無球跑動以及擋拆靈活度等方面的局限，更加凸顯了個人得分能力與整體進攻價值之間的差距。

換言之，Okafor與當時 NBA 強調快速傳導與靈活調整的潮流相衝突，「節奏與空間」進攻模式的崛起要求中鋒要有高度的適應性，或至少要專注於護框和拉開空間，這都是Okafor最欠缺的一環。

不論是對七六人還是任何NBA球隊來說，以更加全能且具備外線的Embiid，必須要尋找能拉開空間、有效掩護，甚至能多傳一球得分球點以持續讓防守輪轉來配置。

如果Okafor能更多去參與團隊進攻，積極擔任掩護或抓籃板，而非只注重單打得分，他的職業軌跡或許會有所不同，然而從Okafor的角度來思考，如果一開始就以這種配角型打法開局，或許連成為球星和兌現天賦的機會都全然喪失。

只能說當時的NBA氛圍和球隊情境限制了Okafor的影響力，但對Okafor來說，在機會成本的權衡之下，也想要賭一把看是否能把博取更好的機會。

Okafor相信自己並未在NBA受到公平的對待和機會，「除了新人賽季外．我不認為我有得到機會，這確實不是理想的狀況。但我只能說，我依然在這裡，依然屹立不倒，我仍有機會繼續打這項我熱愛的運動。」他也透露在NBA生涯中的艱辛與堅持，他依然渴望得到一個公平的舞台，去證明自己的實力。